在现代，马来世界是指印度尼西亚、马来西亚、泰南、菲南群岛、
新加坡岛、文莱和东帝汶等几个传统马来人生活的地理文化区域，
有时候也会包括科科斯（基林）群岛和新几内亚在内。
马来人指马来族的人，习惯上多称为马来人，是东南亚的一个民族（马来西亚的中学历史课本）。
马来人是东南亚的原住民之一。与世界各民族相比，马来族出现的时期较晚。
从15世纪马六甲黄金王朝开始，大量马来人由古代印度教转信回教，
主要分布于东南亚的马来西亚、印度尼西亚、新加坡、文莱、泰国南部和菲律宾等。
菲律宾的马来人则由于西班牙殖民缘故而信奉天主教。
另外非洲的南非也有马来人。
