在越南战争期间，红色高棉对保护那时著名的生命线——胡志明小道，发挥了非常重要的作用；
    1975年，在波尔布特的指挥下，红色高棉一举击败由美国支持的、由政变上台的朗诺政权，
    1975年4月17日这一天，柬埔寨“全国解放”，
    红色高棉在世界上再创了一个“农村包围城市”的成功例子。
    西方媒体习惯称红色高棉掌权的1975-1979年为“波尔布特时代”，
    波尔布特在1977年的一次讲话中声称，革命之前，柬埔寨存在着五大阶级：
    农民、工人、小资产阶级、资产阶级和地主阶级，
    新的柬埔寨只能有一个阶级“农民、工人以及其他劳动者”。
    波尔布特的首个伟大壮举，
    就是一夜之间将首都金边的二百多万居民“打扫干净”
    ——把他们统统赶到偏远农村去，
    于是，有“东方巴黎”之称的金边成了无居民的“鬼城”，
    高棉民族的命途从此进入了一条最黑暗的时光隧道。
    波尔布特满怀自豪地说：“从金边撤出所有人口这样的壮举，
    是任何国家的革命都不可能做到的”。