西哈努克身为国王，却非常崇拜法国式的民主制度，对至尊无上的王位并不留恋。
    为了更深入地参与对柬埔寨的治理，1955年西哈努克辞去王位，指定其父苏腊马里继任，自己则亲自出面领导政府。
    1959年11月9日，柬埔寨获得独立。
    1960年4月月3日其父去世，他宣布自己为国家元首而不是国王，试图永远告别王位。
    但40年后，已年逾古稀的西哈努克却不得不违背自己的初衷，再度登基。
    1970年3月18日，朗诺将军发动政变，废黜西哈努克，当时西哈努克正携夫人在国外访问。
     一周后，西哈努克亲王成立柬埔寨民族统一阵线。
    1970年7月3日，金边军事法庭以叛国罪判处西哈努克死刑，但这一判决只具有象征意义。
    10月11日，朗诺政府废除君主政体，宣布共和政体。
    1975年4月19日，朗诺政府被推翻。