在柬埔寨民间储蓄依然偏低的情况下，外来直接投资（FDI）成了推动柬埔寨经济的重要因素。
    从1998年至2008年的十年间，外资主要是投资在旅游业、建筑业和成衣业，有关领域的投资额占了外资总额的56%，或是国内生產总值（GDP）的15%。
    中国成為柬埔寨最重要的外资来源国，从1998年至2009年，来自中国的投资，占了外资总额的45.6%，高居外资榜榜首。
    其次则為韩国（17.6%）及美国（9.5%）。中国平均单项投资為2500万美元，比俄罗斯（6200万美元）、美国（3720万美元）及韩国（3090万美元）要来得低。
    无论如何，随著中国大型国有企业近年来大举投资能源业（如水力发电站）后，中国平均单项投资已出现明显上升趋势。
    中国投资主要是集中在天然资源领域，如石油、矿业和能源，以及旅游业和成衣业。
    1998年至2009年期间，中国投资占柬埔寨石油、矿业和能源领域外资总额的比例分别為99.8%、91.7%及83.5%。
    中国投资也在其他领域扮演举足轻重的角色，即旅游业（60.7%）、成衣业（40.1%）、其他制造业（38.1%）及农业（25.6%）。