关于苏门答腊岛名称来源有两种说法：一说岛名来源于梵文SamudraDvipa，samudra    
　  意为“海”，dvipa意为“岛屿”，    
　  故苏门答腊古时曾叫苏瓦纳布米（Sumutrabhumi），意为“光辉绮丽的乡土”，    
　  这个名字的同义词即苏门答腊布米（Sumutrabhumi），苏门答腊即从苏门答腊布米演变而来。    
　  苏门答腊古称安达拉斯，此名源于阿拉伯语。    
　  数百年前，该岛广为种植橡胶树，人们便把它别称为“帕齐亚”，印尼语意即“橡胶岛”。    
　  印度尼西亚独立后，该岛又赢得“希望之岛”的美称。    
　  苏门答腊岛印尼语写作Sumatera，英语习惯拼作Sumatra。    
　  关于苏门答腊这一名称中国古籍很早便有记载，以《元史·世祖纪》著录最早。    
　  其中记述了至元十九年（公元1282年）苏木都刺国遣使来朝。
　  苏木都刺即是中国史籍中对该岛的最早译名，在《元史》中又译作速木都刺。    
　  嗣后它的名字屡屡见于中国的正史和其中多种典籍中，只是译名不甚统一而已，    
　  到了清朝改译名为苏门答腊，近代图书就沿袭这一译名至今。