印尼华人多从商，因为在过去相当长的一段时期内，印尼华人被限制参政、参军，
华人要出头，只有勤勉从商一条路。
1997年7月，风云突变，亚洲金融风暴来袭，印尼币值狂跌，印尼陷入有史以来最严重的经济衰退。
作为印尼国民经济的组成部分，华商资产自然同步大幅下跌。
损失大者如林天宝的森布纳集团，资产缩水竟达93%，
从22.27亿美元直线下滑到1.62亿美元。
接着，1998年5月，印尼发生了惨绝人寰的“五月事件”。
长期以来，印尼朝野始终觉得华人都是富人，
甚至还有人说，华人控制了印尼经济总量的70%。
但事实上，除了少数华人是大企业家外，大多数华人都以经营中小企业为生。
西加里曼丹山口洋一带务农的华人，甚至生活困苦得令人难以想像。
