苏门答腊岛呈西北—东南走向，在中间与赤道相交叉，由两个地区组成：
    西部巴里散山脉(Barisan Mountains）和东部的沼泽地。
    高峻的巴里桑(Barisan）山脉呈西北-东南走向，绵亘1,600公里（1,000哩），
    其中葛林芝（Kerinci）山海拔达3,800公尺（12,467呎）。
    山脉以东为冲积平原，有许多河流蜿蜒经过，当中以哈里(Hari）河最长，可通航480公里（300哩）。
    托巴湖面积1,140平方公里（440平方哩）是诸多山湖中最大者。
    西半部山地纵贯，有90余座火山，最高峰葛林芝火山，海拔3805米。
    东半部为平原，南宽北窄，最宽处约100千米以上。
    河流众多，主要有穆西河、巴当哈里河、因德拉吉里河、甘巴河等，多能通航。
    富热带森林，覆盖率60%。
    巴里散山脉为青藏高原新生代山脉的连续，纵贯苏门答腊岛。
    该地区发现了煤、黄金矿床。火山所喷发的矿物质使得土壤肥沃。
    山脉景象优美而迷人，如多巴湖（Lake Toba）周围区域。
    在东部，强大河流把淤泥带到下游，形成了辽阔的平地，遍布沼泽和湖泊。
    虽然该地区宜耕土地少，对农业不利，但是其对印尼经济发展的重要性不可低估，
    因为“地上出产油，地下也出产油”：棕榈油和石油。
    苏门答腊岛位于亚欧板块的东南边缘，该岛以南地区位于印度洋板块边缘，是欧亚地震带的一部分。
    2004年12月26日，印度洋大地震引发的10米高海啸席卷苏门答腊西部的沿海地区，
    造成严重破坏，在印尼就有超过八万人死亡，
    灾情主要集中在亚齐省和北苏门答腊省。