南海面积350万平方公里，渔业资源十分丰富，拥有生物资源达20278种，占世界海洋生物种类的25%以上。
    其中，具有捕捞价值的鱼类2500多种，蟹类685种，对虾类90种，头足类84种。
    关于南海整个海区的可捕获量和持续捕获量，因为涉及到环南海多个国家或地区，
    加之渔业资源的调查统计本身具有相当大的现实困难，并没有太权威的数据。
    通行的评估认为，南海年可捕量约1000万吨左右，它相当于全球渔获总量的10%（不含养殖产量的世界渔获总量每年维持在9000万吨至1亿吨间）。
    不过，与之相比，南海周边地区的水产品需求和发展的压力更大。
    南海周边人口稠密，沿海各国和地区的人口数量合计占世界人口总量的约1/3。
    中国、印尼、菲律宾、泰国、越南都是排名前十的世界水产大国，渔业及水产还是不少东南亚国家的支柱产业之一。
    受需求和产业的双重驱动，该地区的渔业产能严重过剩。
    联合国粮农组织的初略数据估计，有多达190万艘渔船定期在南海海区捕鱼。