1937年4月19日，埃斯特拉达出生于菲律宾的一个平民家庭，从小在贫民窟中摔打成长，因而对下层社会有着深刻的了解。
    他曾在大学就读，但中途退学。为生计他去演电影，并因扮演劫富济贫的绿林好汉成名，
    在菲律宾多次获得最佳男主角奖，成为红极一时的电影明星。
　　银幕上的英雄形象深深铭刻在广大民众的脑海中，产生了难以估量的“明星”效应。
    在竞选中，不少当年的影迷都毫不犹豫地投了他一票；
    他的政敌曾因他是演员而鄙视他，他并不在意，埃斯特拉达以美国前总统里根为偶像激励自己去赢得大选，
    他说：“如果世界上最强大的国家能够让演员当总统，菲律宾没有理由不这样做。”