2013年1月22日，菲律宾向海牙国际常设仲裁法庭提交诉讼。
    简单来说，菲律宾希望澄清以下三个方面的事实：
    1. 中华人民共和国对南中国海，尤其是对所谓“九段线”的领土主张具有什么样的法律地位？
    2. 该海域各种地貌特征是属于岛屿、岩礁，
    还是仅属所谓的低潮高地，意即落潮时才会露出水面的地段？
    因为依照国际法规定，与岛屿相关联的领土主张和其它地貌特征如岩礁的是完全不一样的。
    3. 仲裁法庭应该裁定，菲律宾可以在其专属经济区内开展工作，中国不得予以任何干涉。
    菲律宾认为，菲律宾特意放弃要求法庭澄清受争议海域内岛屿、岛礁、岩礁的主权归属问题，
    而是仅要求法庭对《联合国海洋法公约》做出解释。
    该案件的标的是分布在南神州海42万多平方公里海域、
    受不同沿海国家控制的南沙群岛（国际上称斯普拉特利群岛）。