掸族是傣族(Tai)之一。大部分居住在缅甸东部，少部分居住在北部。
为缅甸第二大少数民族，占全国人口的将近1/10,20世纪晚期约达300万人。
其语言为掸语，属傣语语系，掸族因而在语言上与泰国的泰族和老挝的佬族为同系。
尽管如此，除居住在较偏僻的缅甸东端的掸族人之外，大部分掸族人在文化上与缅甸人较接近。
掸族人为小乘佛教徒。他们有自己的文字和文学。
大部分掸族人居住的地区——掸部高原——为连绵的低山和一座座凹凸不平、森林覆盖的丘陵。
掸族人的许多地区虽由高地组成，但他们却主要居住在山谷中和高地之间纵伸的平原上。
周围山区为原住民部落所占领，他们在经济上与掸族息息相关。
在可灌溉的地方，掸族经济几乎全部以种植水稻为主。
在别的地方，则采取刀耕火种的耕作法，其结果造成森林的大量毁灭。
掸族人世代与居住在西部的伊洛瓦底江流域缅甸人和北部的云南省中国人进行大量贸易。
