掸族属蒙古人种南亚类型。其语言属汉藏语系壮侗语族，
中国古代称其为“掸”、“金齿”、“银齿”、“黑齿”、白衣”、“白夷”、“摆夷”等。
缅甸的掸族和我国的傣族，历史渊源关系极为密切。
由于掸族受中国文化的影响，其数目字和许多生活用语与云南方言及闽粤方言接近。
掸族有自己的文字，掸文是从梵文和缅文的字母转化来的一种简单拼音文字，
但多用于佛教经典，很少用于文化教育方面。
掸语通用于整个掸邦和缅北地区，与我国的傣族语言相通。
掸族多信奉小乘佛教，95%是佛教徒。掸邦境内佛寺庙宇遍及各村寨。
寺庙、佛塔的建筑形式和佛教节日及佛事活动都和缅族及我国傣族相似。
