果敢地区先秦属哀牢百濮地，东汉光武帝时随哀牢内属，据说诸葛亮南征曾到此地。
    唐代属南诏，后为大理国永昌府孟缠甸，元灭大理，置云南省孟定路孟缠甸，
    明代则分别为镇康土州、孟定土府的一部分，约18世纪，汉族人杨献才成为该地世袭土司，
    1840年其第四世杨国华被道光皇帝封为世袭果敢土县令。
    自东汉至清末，这里虽名义羁属中国，并曾有过各种名目的地方建制，
    但都系“土郡县”，实则徒具头衔，而一直处于土司专政的形势下。
    明末清初，大批南明军民在永历皇帝和李定国、白文选等人率领下南迁至此，
    后来南明失败，许多汉人恐惧清廷迫害，留居于此，因此形成了萨尔温江以东的汉族聚居区。