由于在集权过程中的强硬手段，他饱受争议，他说：“我不得不做一些肮脏的事情，不经审判就囚禁反对派”，
    他还说：“我没有说我所做的每件事都是正确的，但我做的每件事都有崇高的目的”。
    李光耀在2011年大选时曾经对媒体发话：“人民行动党失去一个选区不算什么，
    选民如果投票支持反对党，倒是要为自己的选择而有5年要忏悔”。
    李光耀曾在一次演讲中说：“即使我卧病在床，即使我已入土，只要我发现问题，一定会马上起来。”
    早在1984年，人民行动党秘书长李光耀就提出了民选总统的概念。1991年1月新加坡修改宪法，增加总统的权力；
    1993年，新加坡首次举行了总统直接选举，但总统一职仍只作为国家的象征，并无太大实权。
    在党外，人民行动党限制反对党的生存空间，
    如利用《国内安全法》等逮捕反对党的活跃分子，运用其他法律手段使反对党领袖远走他乡。