独立前，新加坡早期主要有马来人居住，其最早的文献记载源自13世纪的中国。

    14世纪，明朝把新加坡称作“淡马锡”（爪哇语：Temasek）。

    1819年1月29日，英国不列颠东印度公司雇员斯坦福·莱佛士登陆新加坡，并开始管辖该地区。

    1824年，新加坡正式成为英国殖民地，最初隶属于英属印度殖民当局管辖。

    1867年，新加坡升格为海峡殖民地，和槟城、马六甲并列一个辖区，直接受英国统治。