李光耀自己传记里记述的这个故事如今已经广为人知：1978年邓小平当面邀请李到中国访问，
李回复说等中国从“文革”中恢复过来再去。邓回答说那需要很长时间。李光耀表示不同意。
“我认为他们真要追上来，甚至会比新加坡做得更好……
怎么说我们都不过只是福建、广东等地目不识丁、没有田地的农民的后裔，
他们有的却尽是留守中原的达官显宦、文人学士的后代。他(邓小平)听后沉默不语”。
   他这番说辞，表示他对新加坡人的总体的基因不怎么高看。
这也决定了他的治国理念：第一，新加坡人口基数少大概基因也一般，从而好的人才也很少;
第二，政府必须大力网罗这些仅有的人才，实现精英治国。他是这么想的，也是这么做的。