自1947年开始的新加坡自治运动，到1955年劳工阵线党魁马绍尔任自治政府首席部长(类似后来的总理)，
新加坡人对这一自治权很弱的结果并不满意，其后的自治谈判僵局导致了马绍尔辞职和林有福继任。
为了自治谈判的胜利，林有福政府严厉打击共产党势力，1956年10月的华文学校骚乱事件中，
包括在野的人民行动党左翼领袖林清祥、方水双和蒂凡那等都遭逮捕，
直到1959年大选人民行动党上台执政后才获释。林有福对左派的这一强硬态度，
使新加坡成功地从英方手中赢得了更大的自治权，也为李光耀的右翼人民行动党上台至少暂时扫除了左翼障碍，
并且使得林有福自己及其所在的党和政府民意尽失，这一石三鸟给了李光耀的人民行动党极优的执政基础。