文莱古称渤泥国，在宋元时期，文莱和中国有着贸易关系，中国商人已有在文莱歇脚的记录。
    在文莱发现的南宋古墓碑，从墓碑镌刻的文字，可知该碑立于1264年。墓主是蒲氏，可能是泉州回教徒。
    据传说，明末清初时金门人闽浙总兵黄顺庆流落文莱，被文莱苏丹召为驸马。由于乡亲关系，当时即有金门人移居文莱。
    但1600年代，文莱的黄金，胡椒及其它香料无疑会吸引大批华商到来定居。建造船只，栽植胡椒，成了文莱王国当时最主要的收入源泉。
    据文莱第一次人口调查显示，1911年文莱的华人有736人。
    1929年，文莱发现了富饶的油田，华人移民蜂拥而至。这期间，从沙捞越、新加坡与香港的华人技工来到文莱，在石油工业中寻找工作，其它华人则从事耕作。
    第二次世界大战后，文莱加速发展步伐，铺设基础设施，制造了很多就业机会，从而吸引更多华人移民的迁入。
    到了1991年，华人人口已达40,621人，但其中一半是手持1至3年短期工作准证的临时居民。
    在52%的华人永久居民中，只有23%是公民，剩下的29%尚未取得公民权。
    文莱全国总人口有四十余万人，华人占总人口9%。