在泰国，大象是荣誉和吉祥的象徵。近年来，随著社会发展，人们越来越少用大象参与伐木、运输等传统劳作，“失业”大象无所事事。
威达耶為拯救大象，创立大象治疗自闭症儿童项目。
他请清迈大学职业疗法专家嫩塔内设计出一套治疗方案，训练孩子们的语言表达、学习能力、身体协调性、社交能力和自我情绪控制等。
治疗模拟日常生活细节，首先让自闭症儿童给大象列出食物清单，比如香蕉、玉米、糖块、葵花籽等，然后到保护中心的小卖部用现金购买。
如果大象不爱吃某样食物，孩子们要回到小卖部换成其他食物。
除了喂食，孩子们还要给大象画画，或是结成小组给大象洗澡、跟大象玩耍。
自闭症又称孤独症，被归為一种由于神经系统失调导致的发育障碍，其病徵包括不正常的社交能力、沟通能力、兴趣和行為模式。
医学界早已发现动物在治疗儿童心理疾病方面可发挥作用。
因為对这样的孩子而言，与动物打交道比和人交往容易得多。
