南传（一称南方）上座部，是指盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省部分边境地区的佛教。它是部派佛教中的一个派系。
公元前三世纪，阿育王在华氏城举行第三次佛教结集之后派出使团弘法，其中一个将佛教传播到了斯里兰卡，经过大寺派的整理，后传入东南亚各地。
由于是从印度的南方传播。故称南传佛教。
而大寺派是出于上座部（Theravda）分别说系的铜碟部，故南传佛教一般又称南传上座部佛教。
又因为经文一直采用巴利语，又称巴利语佛教。
与北传佛教不同的是，南传佛教流布的地区，在接受佛教的同时甚至更早就已经深受印度文化影响了，印度文化在这里占据主导地位。
同时，上座部一直强调自己的正统，直接追述于佛陀和佛陀声闻弟子的教导，在传播过程中较为保守，被认为最接近原始佛教。
