2003年，老挝政府在琅南塔省与中国交界的地方划出1640公顷土地，通过与中国香港福兴公司签订特许开发协议的形式租给后者开发，期限为99年。这一区域被定名为“磨丁黄金城经济特区”，是老挝最早的经济特区之一。

    特区紧挨昆曼公路，两条新建的大街上有不少商铺和中餐馆。一些店面已经有人在经营，两幢皇京大酒店很气派，还有一些商住楼已经建成，一个商贸中心正在兴建。建设中的磨丁国门检查站也是由福兴公司出资，检查站的主体建筑已完工，预计今年可以启用，大楼顶部的塔銮造型是老挝的重要标志。

    在特区商店买东西，老挝币、人民币和泰铢都可以通用。我们这次乘车从泰国北路进入老挝，沿途经过的老挝城镇经济发展还较落后。在泰老边境的老挝口岸城市会晒，一些商店和街道显得很冷清，加油站和摩托车修理店也缺少生意。而在磨丁，却明显能够感觉到经济很有活力。在磨丁海关，进出的车辆络绎不绝，街道两旁的商店、餐馆生意红火。

    特区的重点发展方向是建设4个中心区：一是利用特区毗邻中国的区位优势，发展仓储物流中心；二是免税区，销售电子器材等；三是休闲度假会展中心；四是旅游购物中心。

    自2005年特区开工以来，总投资超过1亿美元。前期重点配套建设12个项目，包括基础设施、房地产、加工业、仓储物流、商贸、金融、博彩、高尔夫球场等。目前已经建成的设施有酒店、沿街店铺、商住楼、住宅小区、仓储物流中心、珠宝宫、艺术表演厅等。

    老挝政府非常重视特区的发展，去年签署政府令，计划在全国开发10个经济特区，借鉴中国和越南的经验，并结合自身特点，制定发展特区的经济政策。此外，老挝还成立了国家经济特区委员会，由政府副总理担任委员会主任，投资部、财政部、公安部、文化部和海关等政府部门领导出任委员会委员。

    根据开发协议，老挝政府给予整个磨丁黄金城经济特区免税优惠政策，只收取土地租金。政府还派驻了两个管委会参与特区管理。为了招商引资，特区正在从各个方面制定招商优惠政策。特区经营亟待完善，各行业也需要建立管理规范。

    特区的发展给当地百姓带来了许多实惠。对于那些在马路边摆摊的小商人，特区只收取卫生费，不收租金。一位在街边经营食品摊的老挝商贩说，他每天的营业收入在200元人民币左右。在一家老挝人开的杂货店里，店主人告诉我们，他每月向特区交纳1000元人民币的店铺租金，而每月营业收入可达5000元人民币。