马里国王不仅富有，并且享有极大权威。他拥有一支10万人的军队，包括1万名的骑兵，在尼日尔河上还有水军。
马里君主致力于集权统治，他亲自向地方派遣行政长官，农村则由传统的部落首领负责。
各地藩属都须对他效忠、纳贡。因此，马里君主有“曼萨”（意为“众王之王”）的尊号。
马里国家存在着大量的奴隶。在征服战争中，许多战俘变为奴隶，奴隶买卖也很盛行。
王室和大贵族都占有很多奴隶，金矿、苦役和家庭服役，广泛使用奴隶劳动，奴隶也被用来充军。
被征服的部落，往往集体沦为“奴隶部落”。“奴隶部落”须向国王缴纳贡赋，接受国王派来的官吏的监督。其实际地位，类似依附农奴。
这说明马里国家已出现了封建剥削关系。
马里帝国主要是武力征服的的结果，内部存在许多彼此毫无联系或利益冲突的部落、集团、种族和阶层，社会关系复杂，矛盾很多。
14世纪末以后，马里统治阶级开始了争夺王位的长期混战，内部受压迫的部落人民乘机自立，外族频频入侵，国势日趋衰落。
1546年，曾一度臣服于马里的桑海人攻占了马里首都，马里被迫沦为偏安一隅的小国，勉强维持统治。
17世纪中叶，终于被班巴拉人征服。盛极一时的马里帝国终于灭亡了。
