尼日利亚独立前，属典型的殖民地经济。
    英国殖民者在尼大肆掠夺廉价资源，侵占市场、贬卖黑奴，农产品和矿产口出口为尼当时主要经济来源。
    独立后至1999年，尼经济发展大体经历了四个时期：
    （1）1960至1970年的石油繁荣前时期；（2）1971至1977石油繁荣时期；
    （3）1978至1993年稳定和结构调整时期；（4）1994至1998年指导性自由化时期。
    1999年尼民选政府上台后，尼经济发展进入新时期。
    1960至1970年石油繁荣前时期，尼经济发展比较稳定，年均国内生产总值增长率约为3.1%。经济以农业为主。
    农业产值占国内生产总值的65%，农产品出口占出口总额的70%。
    粮食基本能够自给，棉花、花生、可可、棕榈油等的出口量名列世界前茅。
    为发展民族工业，尼政府实施进口替代工业化战略（ISIS），开始生产一些初级工业品，
    但工业总体发展较慢。贫富差距开始出现，出现了一批富有的商人、承包商和代理商。