尼日利亚的石油勘探始于1908年。当时一家名为尼日利亚比图门的德国公司在今天的翁多州的阿拉罗米地区进行勘探开发。
    1914年一战爆发后，勘探被迫停止。1937年，达西壳牌公司开始在尼勘探石油，但是二战的爆发又使勘探搁浅。
    1947年至1956年，壳牌公司在现在巴耶尔萨州的奥罗伊比利地区钻出石油，1958年开始产油。
    1961年，美孚、海湾（Gulf），阿吉普（Agip）、埃尔夫（Elf）、谢夫隆（Chevron）等石油公司相继开始在尼陆上和海上开采。
    1958年尼刚开始石油开采时，奥罗伊比利地区日产原油仅5,100桶。
    1959年，产量实现翻番，此后逐年上升，1966年日产达415,000桶。
    尼内战期间，石油产量锐减，一度跌至142,000桶。
    内战结束后，70年代阿拉伯国家对美国实施石油禁运期间，尼石油工业出现飞跃。
    1972年日产超过200万桶，占世界原油总产量的4%，一举成为世界主要产油国之一。