为结束地区政治和安全不稳定问题，中国和东盟成员国决定拥护一条更具有法律约束力的行为准则，预防南中国海的军事挑衅。
东盟和中国领导人说，「南中国行为准则」将推动地区稳定和合作。
在第17届东盟峰会上，东盟和中国领导人说，行为准则比2002年11月签署的非法律约束力的南中国各方行为宣言「更加明确。」
宣言的签署是缓解南中国海的紧张局势，但它缺乏法律约束力。
地区稳定最近受到挑战，因为菲律滨依据联合国大会海洋法通过一条法律定义领土界限。
中国抗议菲律滨这一举措和其它争夺南沙群岛主权的国家---越南、马来西亚和文莱---要求通过和平途径解决纠纷的宣言。
