“印度支那”一词是音译自法文“Indochine”，
表示位于印度与中国之间并受两国文化影响的区域。
中国大陆、东南亚、台湾、欧美等地的华人普遍使用“中南半岛”一词，
主要是因为中国抗日战争时期，“支那”发展成为侮辱中国的词语，
在于右任的倡议下，改用“中南半岛”，
（另有抗战时因“支那”多有歧视的意思，由爱国华侨陈嘉庚先生提议更改中文名为“中南半岛”一说），
意思为“在中国以南的半岛”。
但是在学术界（特别是地理学和地质学界），“印度支那”一名仍然在继续使用，
如印支构造期就是用“印度支那”的缩写“印支”命名的。
