湖南是中國的稻米之鄉，近年其稻米產量佔全國約16%。同時，湖南也是中國非鐵金屬產量最高的省份之一。
近年大規模無序開發，湖南境內土壤的鎘污染日益嚴重，2014年11月至12月間，湖南省有民間環保組織公佈湘江流域的重金屬污染實地檢測數據，
重金屬砷超標達715倍，重金屬鎘超標206倍，鉛超標5倍。
伴隨著土壤污染問題日益嚴重的是鎘大米事件不斷爆發。
2013年2月27日，《南方日報》曾刊發題為《湖南問題大米流向廣東餐桌？》的報導，稱廣州市場隨機抽取多批次湖南大米，結果均顯示鎘超標，屬於不合格產品。
2013年4月份，廣東省最大的糧油集散市場——佛山三眼橋市場，抽取了部份品牌大米並送權威部門檢驗，結果顯示重金屬鎘超標的有11個品牌，產地涉及湖南等多個省份。
此外，近年來，湖南省出口（外銷）農產品因有毒有害物質超標，被拒的次數逐漸增多。
而在中國，土壤的鎘污染不僅僅限於湖南。
2012年，《經濟參考報》報導，中國土壤污染中的有毒化工和重金屬污染日積月累，導致污染事故的頻繁爆發，
全國耕種土地面積的10%以上已受重金屬污染，成為「毒土」，喪失了生產能力。
這種日益加劇的污染趨勢可能還要持續30年。
環境保護部和國土資源部去年公佈的調查數據，近年來，鎘的含量在全國範圍內普遍增加，在西南地區和沿海地區增幅超過50％，在華北、東北和西部地區增加10％至40％。
也就是說，毒大米是遍佈全國的普遍問題。
