癌症很可怕，但至少不会传染，这是我们从前的认识，但霍华德休斯医学研究所和哥伦比亚大学的最新研究证实：癌症也可能传染。
相关研究结果发表在4月9日出版的国际知名期刊《细胞》上。
在北美洲东海岸，软壳蛤会因一种白血病成片死去，简直像瘟疫一样。
一直以来，科学家们都怀疑是某种病毒让健康的软壳蛤患上白血病的，从没想过白血病可能会传染，
而哥伦比亚大学教授梅茨格的团队证实了软壳蛤所患的白血病是具有传染性的。
如果将患有该白血病的软壳蛤的血细胞注入健康的软壳蛤中，其中一些就会不幸中招，患上白血病。
这种白血病和一种可以自我复制的DNA序列“Steamer”有关，正常的软壳蛤基因组中只有2到10份Steamer拷贝，患有白血病的软壳蛤基因组中则会有150到300份拷贝。
这样的失常复制，很容易破坏机体原有的重要基因，甚至引发白血病。
软壳蛤的白血病很可能也属于一种种植性转移，癌细胞在海水中传递，漂到其他的软壳蛤身上，引起它们患病。
美国癌症研究所的专家研究确认，日本就有一位28岁的母亲把白血病传染给了未出生的女儿。
