《吕氏春秋》揭示了尊重生命的重要性，指出：“圣人深虑天下，莫贵于生。”
从而提出一个系统的、有生态伦理学意义的生命观，其要点有三：
第一，“生”，指生命。它来源于自然，并与自然构成有机整体，是“精气之所集也”。
生命的结构分为五个层次：（1）命，指天，为始生者；（2）气，精气，生命的来源；（3）形，生命之形体；（4）神，生命之知、情和意；（5）性，即养成者。
《本生篇》说：最初创造生命的是天，使它得到保养和生长的是人。
能够保养天所创造的生命而不加损害的人就是天子。天子的所作所为都是为了保护天赋的生命与人性，这是人间设立官吏的根本原则。
第二，人对待生命的正确态度就是“贵生”。应观察天地变化之机，分辨万物生长之利，以促进生命的发展，使万物各尽其年。
在此摆脱了唯人独尊的思想，承认了各种生物的生存权利，并把护养万物、维持生命的最佳状态作为圣人的重大责任。
其《尽数篇》说，天地精气集聚，必有所生所附。集于珠玉，就明亮精莹。集于树林，就茂盛成长。集于圣人，就化为卓识。
天子的责任就是让小鸟飞得更轻更高，让野兽跑得更快更远，让珠宝更加美丽，让植物更加茁壮，让圣人更加聪明，这就是治理天下的圣道。
第三，贵生是人类之至德。贵生的方法有许多，其主要的原则是凡对于生命有害的事情都应制止，凡对生命有利的事情就去做。
“故所谓尊生者，全生之谓。”（《贵生篇》）尊重生命，也就是保护生命。
《贵公篇》说天地是伟大的，它生育万物，却不把万物看成自己的儿子；它长养万物，却不据为己有；
万物都受到它的恩泽和利益，却不知道这些恩惠来自何处。
这就是天地的美德，亦是三皇五帝的功德，人类至高无上的美德。
