在这个度假旅行季,我们许多人都乐于接受倒时差作为异国冒险的代价。当然,人们认识到跨越时区带来的不适已经有几十年了。
不过,现在我们还认识了被科学家们称为“生理节律打乱”(体内生物钟失调)的更广泛现象。
这种现象可能已经对健康产生了深远的影响,而且起因远不止于偶尔的跨洋旅程。
人类睡眠和清醒的生理节律,每天都会被围绕我们的光线重新设定。
即大约为24小时的生理周期,每天都会被围绕我们的光线重新设定。其会根据当地时区调整人体的内部时钟。
或者更精确地说,会重设我们的无数个生理节律时钟,因为现在我们清楚的知道,该机制不仅存在于大脑内,还存在于多数组织和器官的细胞内。
这一计时机制非常适合早期的人类。人们日出而作,日落而息,黎明到来的时间和昼夜长短的季节性变化是可以预测的、逐渐发生的,足以让我们作出调整。
当人类徒步远距离迁徙时,跨越“时区”的缓慢变化是可以轻松适应的。
快速进入现代社会之后,当工作日程迫使我们大部分人使用闹钟来打断我们的睡眠,开始一天的工作,
此外夜间有相当一部分时间都暴露在灯光下并且这一趋势越来越加重,
快速在不同的时区间旅行,倒班工作,还有用餐时间的推迟和不规律,这些因素都导致了身体生物钟的紊乱:
处于这一状态下身体内部的许多时钟无法互相进行协调,也无法与外部的日光循环进行协调,在一些情况下这些时钟完全停止了运行。
生物钟偶尔被打乱对身体健康带来的影响通常不大,例如睡眠受影响或者白天困乏。
但长期紊乱可能带来严重的疾病,包括II型糖尿病和多种癌症,还会引发免疫功能受抑制、认知障碍、体重增加以及提前衰老等。
对于那些在工作日上夜班,在周末回到正常作息的人来说,夜间的光照使情况更加糟糕。
对于很多倒班工人,尤其是那些轮班的人来说,昼夜混乱可能会无期限地持续,从而增加胃肠道和心血管疾病的发病率。
针对上夜班的美国护士和丹麦女兵进行的大型研究也表示,上夜班增加了她们罹患乳腺癌的几率。
随着经济的日趋全球化,为了保持竞争力,我们必须更加努力、聪明地工作,经常远距离飞行也是必不可少的。
保护好我们的生理节律,才可以确保健康,才有能力迎接挑战。