南海周边渔民由于装备差、作业方式落后，大多只能在近海水域、岛礁周围的浅水区及环礁的泻湖进行生产，
    本海区海洋捕捞渔获量的80％来自南海北部沿岸近海水域，特别是北部湾海域。
    而南海的深海渔业由于投入大、风险高、纠纷多发，发展较为缓慢。
    比产能过剩更险恶的是，南海渔业被裹挟进了南海争端。
    南海大部分海域未划界，在各方斗而不破、引而不发的情况下，军事对峙风险过高，
    而渔船及渔业活动渐成为南海各方博弈较量的利器。
    一些国家为了鼓励渔民前往争议地区捕鱼，对渔民提供各式各样的补贴，越南部分渔民甚至荷枪实弹充当海上民兵。
    南海还存在广泛的“公地悲剧”的问题，各国倾向于过度开发公共资源，
    越菲等国在严控他国渔船进入自己海域捕鱼的同时，却鼓励甚至放任其渔民到公海及外国的海域涸泽而渔。
    例如，近年来，越南渔民频繁侵入西沙炸鱼，中国政府已多次向越南提出严正交涉，
    然而越南政府却对此放任不管，实际情况很可能是纵容。
    自1999年3月始，中国颁布了年度《南海休渔令》，
    但越南和菲律宾两国政府却公开表示“不承认、不接受”，甚至称中国“无权禁止”其渔民的捕捞活动。
    在这种情况下，南海近海、群岛礁盘周围的海洋资源趋于枯竭，海洋环境恶化，享誉世界的北部湾渔场早已风光不在。