1995年，美国西雅图华盛顿大学的研究人员首次发现青蒿素对乳腺癌、胰腺癌和白血病细胞具有很强的杀伤作用，
    而对正常组织细胞无毒性作用。
    在他们的多项试验中，青蒿素能在16个小时内，将试管中与其接触的乳腺癌细胞实际上全部杀灭，
    而几乎所有与其接触的健康细胞仍然存活。
    近年来，主要在中国和美国，大量的体外或动物模型试验显示，青蒿素对多种癌细胞均有抑制作用。
    在一项研究中，共试验了55个细胞系列，
    发现青蒿琥酯能抗白血病、结肠、黑色素瘤、乳腺、卵巢、前列腺、中枢神经系统和肾等器官、组织的恶性细胞；
    半合成衍生物双氢青蒿素对胰腺癌、白血病、骨肉瘤化肺癌有明显抑制作用。
    实验表明，青蒿素类化合物能有效抑制小鼠和大鼠异种移植瘤的生长。
    徐克成说，研究发现，肿瘤细胞膜是青蒿素攻击的主要靶点。
    青蒿素既可以通过诱导肿瘤细胞发生“凋亡”，也可以使细胞“胀亡”。
    肿瘤细胞膜遭到破坏后，其通透性就随之发生改变，一方面细胞外大量的钙离子会进入细胞内，诱导细胞程序化死亡，即“凋亡”。
    另一方面细胞膜通透性的增加导致细胞内的渗透压发生变化，细胞吸收大量水分发生膨胀直至死亡，即“胀亡”。
    试验表明青蒿素对多种癌细胞有抑制作用。