芝加哥大学北京中心发表了《中国儿童发展报告》，
    报告称农村和城市儿童之间在教育、经济条件及心理健康方面存在巨大差异，
    迫切需要教育和公共政策改革以帮助缩小这些差距。
    其中父母去城市打工的留守儿童最需要关注。
    二十世纪五十年代末，政府建立了家庭户口登记系统，
    将国民分为农业或非农业居民。
    居民身份与个人能享受的教育、就业和医疗等公共服务息息相关。
    工业化和经济发展导致了对人口迁移限制的放松，
    但因为农村户口的父母在城市里无法享受政府住房或公共教育，
    四分之三的外出务工人员把孩子留在了农村家里。
    据估计有6100万儿童由于父母的外出，
    与父母中的一方或者老年亲属在一起生活，有的甚至独自生活。
    研究表明，25%的农村儿童属于留守儿童，
    另外还有5%因为其他原因与父母一方一起生活或独自生活。
    在城市的儿童中有15%是外来务工人员子女，
    他们大多数持农村户口，只能享受有限的教育和福利。
    调查显示，25%的留守儿童和26%的外来务工人员子女对未来缺乏信心。
    但此前也有研究认为留守儿童并非是农村地区最脆弱的群体。