「文化大革命」早已被定性为二十世纪人类的一场浩劫。
一般认为，其发端于1966年5月16日中共中央关于撤销彭真为首的文化革命5人小组滙报提纲的
《中国共产党中央委员会通知》，史称「五一六通知」。
「通知」是在毛泽东的督促下，由中央书记处授意陈伯达起草，
在1966年4月杭州政治局常委扩大会议上获基本通过，
5月北京政治局扩大会议获正式通过。
毛泽东曾对「通知」草稿进行了多次修改，其中有两大重点。
其一是针对所谓彭真等人所「包庇」的知识阶层，
要「高举无产阶级文化革命的大旗，
彻底揭露那批反党反社会主义的所谓『学术权威』的资产阶级反动立场，
彻底批判学术界、教育界、新闻界、文艺界、出版界的资产阶级反动思想。
夺取在这些文化领域中的领导权」。
其二，也是最重要的，是针对彭真一类的「走资本主义的当权派」。
「通知」称：「必须同时批判混进党里、政府里、军队里和文化领域的各界里资产阶级代表人物，清洗这些人」，
「这些人物，有些已被我们识破了，有些则还没有被识破，
有些正在受到我们信用，被培养为我们的接班人，
例如赫鲁晓夫那样的人物，他们现正睡在我们的身旁，
各级党委必须充份注意这一点」。
从程序上、组织上看，发起文革的「五一六通知」
是中共中央政治局扩大会议通过的，是中央的集体行为，
中共八届十一中全会以前的高层，难辞其咎。
但事实上，没有毛泽东就没有文革。作为中共中央主席和文革的发动者与领导者，
毛泽东当然要对这场浩劫负主要责任。
