莆田是妈祖信仰的发祥地。
    在妈祖信仰出现之前，严格来说，中国是没有全国性海神信仰的。
    虽然在中国神话谱系中有四大海龙王的神祇，
    但海龙王与其说是海神信仰之神，倒不如说是农业社会的陆上之神，
    你看海龙王被赋予“行云布雨”的神通，
    恰恰反映了农业社会最关心的问题：风调雨顺、五谷丰登。
    中国之有全国性海神信仰，自莆田妈祖始。
    历史上妈祖确有其人，出生于北宋初年莆田湄洲岛，
    姓林名默，生前是一名“能预知人祸福”的女巫，
    身故之后被莆田民间供奉为神女、海神，并多次获得朝廷的册封。
    今天，信仰妈祖的人遍布全世界，除了中国本土，从朝鲜半岛到日本列岛，再到南洋群岛，
    海上丝绸之路沿线的诸多国家，都有供奉妈祖的神庙。
    在妈祖的故乡莆田湄洲，还保存着最古老的妈祖庙，
    始建于北宋雍熙四年（987），供奉着全球最大黄金妈祖像（纯金323公斤）、
    最大的砗磲妈祖雕像（由323块砗磲组成），
    以及世界最大的汉白玉、翡翠、青铜、红木等妈祖塑像。
    湄洲妈祖庙也是世界各妈祖庙的祖庙，
    各地修建妈祖庙、天后宫，为表虔诚，
    按照例规，需要远赴莆田湄洲祖庙引进香火。
    妈祖信仰是应海上贸易之需求而生的。
    宋代时，莆田盛产“游商海贾”，他们“冒风涛、历险阻，牟利于他郡、外番”。
    海商的足迹遍及南洋，“舟行迅速，无有艰阻，往返曾不期年，获利百倍”。
    他们扬帆出洋之时，要祭拜海神，祈求保佑。
    我们也可以说，妈祖信仰的诞生与扩展，
    也见证了莆田人敢于闯荡的勇气、善于经商的能力。