早期的文字狱其实很简单，为了彰显统治阶级的崇高地位，避讳顺理成章的出现了。
其实秦时，避讳已经形成制度。
因秦始皇名政，故改历书“正月”为“端月”；
又因其父名子楚，故改地名“楚”为“荆”。
避讳可以看出是文字狱的雏形。
避讳的起源众说纷纭，夏、周、春秋等时期都已存在避讳的现象。
清代赵翼《陔余丛考·避讳》主张避讳习俗始于东周：
晋僖侯名司徒，宋武公名司空，鲁献公名具，鲁武公名敖，
避讳之风兴起后，造成晋废司徒的官职，
宋改司空为司城，
鲁国改掉具、敖二座山名。
为了不和最高领袖的名字冲突，可以废掉官职的名称，可以改掉山水地名。
这里的避讳主要是避免和领导、上级、长辈的名字重复，
可以看做封建一种尊卑的表现，
显示出领袖、长辈的尊严，衬托出臣民、晚辈的卑微。
