1895年，中国在甲午战争中被日本打败，
    发生在京考会试的举人集体请愿的公车上书事件。
    康有为、梁启超等举人们的建议之一，
    便是改革科举，兴办新学。
    百日维新时，科举内容由八股改为试策论，
    但在戊戌政变后再次被恢复。
    1901年，清政府先废除考试用八股文。
    到了光绪三十一年，即1905年9月2日，经袁世凯奏请，
    慈禧太后以光绪帝的名义发布上谕明告：
    “着自丙午科为始，所有乡会试一律停止。各省岁科考试，亦即停止”。
    自此延续千年的科举制度正式宣告废除。
    清政府虽然废止了传统的科举，但并未停止透过考试来从民间选拔人材；
    而科考千年来深入民心，民间对以考试入士为官之途，仍然有相当的需求。
    在废科举的同时，清政府同时制订了“留学生考试章程”，
    吸引归国的海外留学生透过考试进入政府。