竖刁、易牙、开方。他们三个都是春秋五霸之一的齐桓公的亲信。
    竖刁，齐桓公的近臣。为了能够时时不离桓公左右，而又不让桓公猜忌其与后宫有染，他自行阉割。
    易牙，齐桓公的厨子。一次，桓公戏言遍尝美味，只是不知道人肉什么味道。易牙就把自己的年幼的孩子烹调成美食，送给桓公。
    开方，本是卫国的长公子，放弃卫国储君不做，而到齐国侍奉齐桓公15年，即使是亲爹病故，也不回家看一眼。
    这三个小人的居心无法逃过千古名相管仲的眼睛，他在死前建议齐桓公赶走竖刁、易牙和开方。
    他说，人爱自己的身体胜过爱别人的身体，这是人情，
    但竖刁不惜阉割自己讨好国君，这是违反人情的；
    易牙为了满足国君的一句戏言，不惜烹了自己的儿子，没有人性；
    开方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于您15年，父亲去世都不回去奔丧，是无情无义的人。
    请国君务必疏远这三个人。宠信他们，国家必乱。
    过了一年，桓公生病，竖刁、易牙和开方不给饭菜，任其困厄哀呼。
    桓公死时，以衣袖蒙脸，表示死后无脸面对管仲。
    而竖刁、易牙、开方赶走了太子，齐国大乱。
    直到67天后，寝宫里的蛆虫爬得到处都是，尸臭薰天，才得以下葬。
    雄天下的一代豪杰霸主，含恨九泉。
    经过这场内乱，齐国的霸业不复存在。
    与管仲齐名的另一位贤相诸葛亮在《出师表》中说：
    “亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”