1976年，埃博拉病毒在非洲的埃博拉河地区首次被发现。
    目前该病毒分型有五种，其中四种(扎伊尔、苏丹、塔伊森林和本迪布焦)已证实可传染给人类，另一种叫“雷斯顿”，尚未发现能传染给人类。
　　人类感染埃博拉后，身体会出现的症状包括发热(体温高于38.6°C)，严重头痛、肌肉酸痛、全身无力、腹泻、恶心、胃痛、无原因出血。
    在接触埃博拉病毒后的2至21天都有可能出现上述症状，但一般来说出现在8到10天后。
    最开始的症状类似感冒时的头痛、发热等，有时也会出现皮疹、腹泻和恶心。
    随后，在大约一半的病例中，病人将会出现出血症状，包括呕血、尿血以及皮下出血、眼口出血等，导致心脏、肝脏及其他器官衰竭。
    被称为“非洲死神”的埃博拉病毒，生物安全等级为4级(艾滋病为3级，SARS为3级，级数越大防护越严格)。
    不包括此次的西非疫情，在它被发现的前30多年里，一共感染了2000多人，杀死了1500多人，综合死亡率约为67%。
    目前在西非出现的疫情(2014年3月报告出现首批病例)是1976年以来最大且最复杂的埃博拉疫情，
    此次疫情出现的病例和死亡数字，远远超过了过去埃博拉流行37年疫情的总和。
　　目前的研究认为，埃博拉病毒最早来自果蝠，可以传染给其他动物，进而传染给人类。
    世界卫生组织称，病毒通过接触血液、体液、分泌物以及注射和性行为传播，而呼吸传播尚没有被证实。