从我国社会发展的趋势来看，大家庭已日趋减少，
“四世同堂”式的家庭结构已逐步让位于一对夫妇与未成年子女组成的小家庭，
即核心家庭。
对于这样的小家庭来说，要全部胜任传统家庭养老模式是不可能的，
国家和社会给予必要的社会养老扶持和帮助已迫在眉睫。
而且，近年来，随着社会经济的发展、住房制度的改革、观念的改变，
老年人“空巢”家庭也日益增多。
所谓“空巢”家庭是指仅由老年夫妇或丧偶老人组成的家庭。
老年人是一个需要关怀的特殊群体，
且老年人的大部分时间是在家庭中度过的。
这种“空巢”家庭的居住状况，
对于社会养老的依赖也越来越高。
但是，由于我国目前仍是发展中国家，经济还不是十分发达，
人均国民生产总值与发达国家相比还有相当大的差距，
目前生产力的发展水平无法满足社会化养老的要求。
第三产业不发达，老人的生活服务离不开家庭，
老人公共活动设施不足，户外公共活动场所缺乏，短期内不可能大量兴建。
社会服务体系不健全，老年人在日常生活中会时时感到诸多不便，
因而尽管家庭结构迅速变化了，
也难以改变老年人对家庭生活、家庭成员强烈的依赖心理。
而且，国家目前投资的重点是基础设施建设及教育投资，
对于社会福利保障方面还是提倡社会各方面的共同参与，
但由于经济效益差，导致社会力量对参与社会养老建设少有积极性，
国家财政拨款远不能满足社会化养老方式所需的大量资金。
正如我国社会学者所说我们是“国未富、民先老”；
“未富先老，穷人患了富人病”。
