第三年龄就是指60-85岁能够在户外活动的老人，
以"第三年龄教育"为主的老年教育在改革开放后迅速发展。
1983年，中国第一所老年大学"山东省红十字会老年大学"成立；
1984年，我国第一所民办老年大学"广东岭海老年大学"成立；
2000年，在我国第一所民办社区老年大学"烟台怡海老年大学"成立。
中国老年教育坚持面向社会、面向基层、面向实际的办学指导思想，
贯穿了"学、乐、为"相结合和"实用、灵活、情感"的教学内容和教学形式。
中国老年大学协会统计表明，我国老年教育的办学形式多样，
其中公办82.1%，公办民助47%，民办21%，民办公助11%。
授课以日间班、假日班、函授班、电视教学、网络学校等多种形式。
老年人自愿入学、自愿选学、自愿续学，
上海市老年人的入学率已达97%。
设置课程以卫生保健、文化艺术、政策法规、时事报告、技能技术为主。
学习分基础班、提高班、研究班三个层次，每个层次学习1-2年。
此外还开设各种短训培训班，教师一般为具有高职的专家学者，
其中95%为兼职教师，学员中退休公务员22.3%、退休职工59.5%，
其他社会老人18.2%。
办学产生了良好的社会效益。
