1966年6月8日，人民日报在《我们是旧世界的批判者》社论中，
对这种“在空前未有的广阔规模上发动的对旧世界、旧思想的批判”，
错误地美化为“是合乎历史发展规律的”。
说什么“我们要建设新世界，就必须破坏旧世界”。
号召“七亿人民都是批判家”。
认为经过空前广大的批判运动，“一个七亿人民尽舜尧的伟大新时代出现在地平线上了”。
动听的预言，狂热的煽动，疯狂的野蛮的破坏， 带来的是泪水横溢、血迹斑斑!
8月19日，北京街头首先开始了大规模的破“四旧”运动。
北京市第二中学的红卫兵在街道上贴出《向旧世界宣战》的大字报，
高呼“我们是旧世界的批判者我们要批判、要砸烂一切旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。”
宣布所有为资产阶级服务的理发馆、裁缝铺、照相馆、旧书摊……统统都不例外，全是“旧世界”。
“我们要造旧世界的反!”大字报向理发、裁缝、照相等行业的职工倡议： “港式的发型不理!港式的衣裤不穿!……”
8月23日，在“滚，滚，滚，滚它妈的蛋”的《造反歌》鼓舞下，
一队腰扎皮带、头戴军帽的红卫兵少男少女闯进北京市文联、文化局大院。
先冲进编辑部，把刊物、稿件撕碎；又冲进会议室，
用剪刀将精神贵族们养尊处优的一张张沙发戳上大窟窿；
然后翻箱倒柜，将库室中的刀枪剑戟、蟒袍罗衫等京剧戏装和道具堆积到国子监（孔庙）大院中央，
遍洒汽油，纵火焚烧。火点燃后，红卫兵命令牛鬼蛇神在浓烟四周跪成一圈，
并用木刀向他们身体上、脑袋上砍去。
北京市1958年第一次文物普查中保存下来的6843处文物古迹中，有4922处被毁掉，
其中大多数毁于1966年8、9月间的破四旧中。
北京市仅从各个炼铜厂里就抢救出来各类金属文物117吨；
从造纸厂抢救出图书资料320吨；
从各个查抄物资的集中点挑拣出字画十八万五千件，古旧图书236万册，
其他各类杂项文物53万多件。
“文化大革命”变成了摧残文化的“革命”，大量文物古迹被破坏。
旅游胜地香山、碧云寺、卧佛寺、潭柘寺等古迹，被加上封资修的罪名，肆意破坏了。
1300多年的古刹戒台寺，数以千计的小佛和大佛，全都被砸了。
北京全市6843处文物古迹中，有4922处被毁掉，各类文物53万8千件被毁掉。
