现在很多人把清明节和寒食节混为一谈。实际上清明节的前两天是寒食节。在包括寒食节当天在内的前后三天人们完全断炊，停止生火做饭。每天只能吃提前准备好的干粮。如果有老人和病人需要吃热饭，则使用阳光以及堆肥的热量来加热。度过这三天后就是清明节，这一天人们首先生火做饭，然后再去郊外给祖上上坟以及游玩。关于寒食节最流行的说法是介子推焚死的故事。即介子推追随晋文公重耳流亡，晋文公回国即位，介子推未获重用隐居山林，后来死于重耳逼他出山的大火之中。人们哀悼介子推，于是这一天断火吃冷饭，其后成为风俗。实际上将清明节假托屈原自杀的故事一样不太可信。有人分析可能与改火的习惯有关，火用到一定时间就变脏变弱（那个时候没有打火机什么的，火要维持不灭），所以每隔一段时间就要断火之后重新起火。我感觉节日一般与信仰有关，中原地区古代就有参星信仰。冬季星座猎户座（参星）出现期间，看不到天蝎座的大火星（不是行星的火星），所以这几天不动火的信仰。