追求长生不老，或退而求其次，追求延年益寿，这方面的理论与实践，在中国数千年承传不绝。
    古代长生之术有四大流派：
    一曰行气（即今之气功），
    二曰导引（大体相当于今之体操锻炼），
    三曰服食（服用各种补药，也包括炼“外丹”、辟谷等术），
    四曰房中。四派之间互有联系。
    例如在房中术理论中，可以同时服食补药、在性交时辅之以气功、
    性交本身又采用一些特殊的体位姿势，
    这样实际上就形成四术并用，四派并举。
    房中术作为长生术之一，除前述“采补”、“男女俱仙”等理论外，
    还被认为具有更为“实在”的健身去病功效。
    房中术家相信，许多疾病可以通过特定形式的性交活动得到治愈。
    这方面最突出的例子，是所谓的“七损八益”之说。
    此说渊源久远，早在马王堆汉墓简书《天下至道谈》中就被特别强调。