隋唐时期包容开放的西域政策促进了海上丝绸之路的形成，到唐朝末年形成了以广州为中心的国际大都市。这个时候世界各地的商船云集广州，有波斯，婆罗门（印度），昆仑（南海各国）白蛮，赤蛮，狮子国（斯里兰卡）他们来采购中国的丝绸制品，茶叶和陶瓷制品。吸引他们的不仅仅是商品，更是中国的文明和先进。那个时候外国人在广州居住的数量很大，应该占到总人口的三分之一。阿拉伯商人艾布的《中国印度见闻录》记录了黄巢围攻广州时，伊斯兰等国的居民跟随官府站到保卫广州的第一线，所以破城之后有12万人被杀。说明当时在广州居住的外国人有20万以上。外国商人带来了香料和珠宝，还带来了面食，葡萄酒，胡服胡帽，音乐乐器，绘画方法，胡旋舞等游戏，技艺。中西交流空前。海丝的发展取代了陆地上的丝绸之路，同时中国的重心从长安为中心的西北转移到了东南沿海，海丝的兴盛也宣告了以长安为根据地的唐朝历史使命的终结。