在春秋战国时代道家是百家争鸣的一家，道家（老子、庄子）认为：道是宇宙万物的根本概念，要顺应“道”来处世。后来演变成道教，道教修行的目的是得道成仙。据道教说，成仙有两种方式，其一是用灵丹妙药等化学的方法改造自己的身体（外丹）从而成仙，另一种是通过身体技法进行修养，达到身心统一，在自己心里养成仙人（内丹）。道教的发展源远流长，西汉统治者主张无为自然统治，这个时候道家思想占统治地位。到了2世纪道教教团成立，进入儒道佛三教并立的时代。唐朝因为姓李，而道教的鼻祖老子也姓李，李耳，所以唐朝把道教设立成国教。并且把道教仪礼体系化，后来道教从一个祈求皇帝一族健康长寿、老子子孙统治的王朝平安的“教”，变成了通过祈求普通人的消灾长寿，从而达到国家秩序安定的“教”。北宋新兴教团成立，内丹道普及，道教获得了发展。宋真宗、宋徽宗都信奉道教，把道教经典的编辑刊行作为国家项目来推进，在各地建立道学院，甚至发诏书（1119年）把佛教改成道教下属的德教，和尚为“德士”，尼姑为“女德”寺院改成“宫观”。强制佛教从属道教伦理。形成道教独尊的局面。随后道教分化，金朝（北方）王重阳创立了全真教派。虽然有人借用道教发展信众进行叛乱，但是总体上道教一直是安定国家秩序的工具。从道教的神仙来看，都是接受当朝封官的，唐玄宗，宋真宗都给道教神仙加封官职，到了明清更是封号不断，说明道教神仙是在皇帝之下的。所以道教不仅是本土宗教，还是社会秩序的稳定器。