近代中国，国势衰微，长期陷于救亡图存的泥潭。
但知识分子们在畅想未来时，却充满了自信。
比如，1902年，梁启超撰《新史学》，
首次将中国列入“五大世界文明古国”之一（中华、印度、安息、埃及、墨西哥），
盛赞其余四大文明皆以亡国而中国独存。
在梁看来，未来的世界，中华文明将与欧美文明“结婚生育”：
“大地今日只有两文明：一泰西文明，欧美是也；二泰东文明，中华是也。
二十世纪，则两文明结婚之时代也。
吾欲我同胞张灯置酒，迓轮俟门，三揖三让，以行亲迎之大典。
彼西方美人，必能为我家育宁馨儿，以亢我宗也。”
“西方美人”、“为我家育宁馨儿，以亢我宗”等词句，
显然存有“中华文明为夫、欧美文明为妻”之意。
