田兴恕祖籍陕西蓝田，清道光16年（1836年）生于湘西凤凰。
自幼家境贫寒。16岁当兵，在与太平军的作战中，勇敢机智、屡立战功。
咸丰2年，太平军围困长沙，军中募集敢死队员，田兴恕报名参加。
数人乘小舟夜晚潜入敌营袭扰，敌数百人追之，田忠恕仍能泅水安全返回。
后经左宗棠举荐，升任哨官。哨官大约相当现今的营连干部，而此时田忠恕入伍尚不足半年！
随后，又因为会用兵，主张“兵在精而不在多”，作战时，军官士兵都要“不惜命、不后退”。
很快就在湘军中崛起，不断升迁，由“虎威营”游击、参将、至副将，
升至古州镇总兵时，田忠恕年仅22岁！
咸丰10年，经湘军大佬曾国藩、左宗棠举荐，
田忠恕擢升为贵州提督（相当于省军区司令）！
咸丰11年，朝廷再次提升田忠恕官职，令其以提督身份兼署贵州巡抚，授钦差大臣关防。
至此，贵州全省的军政大权，掌控在了这个24岁的年轻人的手中。
从一个割马草的穷孩子，经过个人奋斗，不到十年成为封疆大吏，
这样的升迁速度，古今罕见！
