1950年初期，台湾本岛各监狱的“政治犯”已经人满为患，
国民党便将其中的绝大部分转移至绿岛监狱。
其中有不少因言获罪的知识分子，也有许多人因党派山头的倾轧暗斗，
或以莫须有的罪名遭致陷害被送来关押的。
对走过戒严岁月的许多台湾人来说，绿岛是个神秘而具有各种复杂涵意的地方，
既有禁忌与恐惧的阴影，又有犯罪与惩罚的色彩。
1952年10月11日，国民党9000余众突然对只有解放军一个加强连守卫的南日岛发起进攻，
虽然解放军随后登岛1000余人增援，但终因仓促应战致最后失利，损失1300余人，
包括南日岛基层干部在内约800余人被押往台湾，其中大部分被关押在绿岛集中营。
南日岛作战是解放军福建部队自金门失利后的第二次败仗。
