公元13世纪，创建了元王朝的蒙古人忽必烈下诏颠覆了传统支付习惯：不用朕钱者死。
当然，在那个时代，威胁处死并不稀奇。
忽必烈真正别具一格之处在于其重新定义了金钱本身。
作为令人畏惧的成吉思汗之孙，
忽必烈意识到他可以在其帝国内随意花钱而不必受制于有限供应的贵金属。
他的地缘政治影响力将不再依赖于那些拖运在丝绸之路上，
由辛苦开采冶炼而来的矿石，而是他可以无限利用的轻量级资源。
并且，他还能让钱从树上长出来。
确切的说，是从桑树上长出来。
在同时代人的叙述中，有一个叫马可-波罗的威尼斯行商曾惊叹道：
“伟大的可汗将树皮制成类似纸张的东西，再将它们当成钱向全国发行。”
纸币就是这么发行的，
他写道，“（这些纸币）具有严肃性和权威性，就像纯金或纯银一样使用。”
